Montre Aviateur

Le lien entre aviation et horlogerie est alors presque immédiat, et aujourd’hui encore, les pilotes utilisent des montres d’aviateurs.

Les technologies ont évidemment évolué au fil des ans, les montres d’aviation sont devenues de plus en plus efficaces et complètes, avec de nombreuses complications qui sont nées de cette rencontre entre l’avion et le garde-temps.

C’est quoi une montre aviateur ? Les spécificités !

Les montres aviation sont pensées pour équiper les poignets des pilotes de l’aviation civile ou militaire. Elles doivent être parfaitement lisibles et possèdent donc généralement de gros boîtiers et des cadrans assez larges. Les aiguilles et une partie du cadran sont souvent phosphorescents pour assurer une lecture des données pratiques, aussi bien de jour que de nuit.

Il y a bien sûr quelques complications très liées au monde de l’aviation, qu’on retrouve sur de nombreuses montres de pilote, les voici :

• Le retour en vol ou flyback : Permet d’effectuer une remise à zéro du chronométrage en cours et d’en relancer un immédiatement. Une seule pression sur l’un des boutons de la montre active les deux opérations.
• Le chronographe : Pour calculer le temps entre deux événements.
• Fonction GMT : Capable de donner l’heure de plusieurs lieux (heure du pays de départ et heure du pays d’arrivée).

Depuis quelques années, certaines montres proposent également un altimètre, pour connaître notre altitude dans le ciel. Bien sûr, la plupart de ces instruments n’ont plus vraiment d’utilité à l’heure d’aujourd’hui. Dans les cockpits d’avion très perfectionnés, on trouve toutes les informations qu’une simple montre pourrait nous donner. Cela dit, la montre aviateur garde toujours la cote auprès des pilotes et de tous les passionnés d’aviation.

Les montres d’aviation : Une partie de la Grande Histoire

Lorsque les premiers hommes ont décollé du sol, ce fût évidemment un progrès technologique spectaculaire, et un véritable tournant dans l’histoire de l’humanité. L’homme a voulu conquérir l’ensemble de la planète et le ciel ne fait pas exception. Les oiseaux qui nous regardaient de haut jusqu’alors, n’ont pas dû en croire leurs yeux…

Entre grands inventeurs et génies de la mécanique, on partage, on discute et on progresse. Les ingénieurs de l’aéronautique se mettent alors à travailler très rapidement avec les maîtres horlogers, pour concevoir, il y a presque 120 ans, les toutes premières montres imaginées pour accompagner l’homme dans les airs.

Les premiers garde-temps d’aviateur

On pense que la toute première montre d’aviation a vu le jour en 1904, dans l’esprit d’Alberto Santos-Dumont, un brésilien, qui faisait partie des pionniers de l’aviation. La montre à gousset ne lui semblait pas pratique en vol et il fait donc appel à un des plus grands horlogers de l’époque, Louis Cartier, pour concevoir une montre-bracelet, qu’il ne faut pas sortir de la poche pour chaque utilisation.

On est alors assez loin des montres d’aviation actuelle. Cette première montre était rectangulaire, avec une couronne équipée d’un cabochon en saphir et des chiffres romains sur le cadran. C’était clairement une montre de soirée, bien plus qu’une montre de luxe. Cartier propose encore régulièrement des collections Santos dans ses boutiques, qui conservent toujours l’héritage du design d’origine.

À cette époque, la montre-bracelet était un accessoire de luxe exclusivement féminin et c’est donc cette première Cartier Santos qui va lancer le remplacement du gousset, d’abord chez les pilotes, puis chez les militaires, et enfin vers le grand public.

D’autres horlogers suivent le pas assez rapidement et plusieurs montres d’aviation de poignets voient le jour. On se souvient notamment de la Zenith que portait Louis Blériot en 1909, lorsqu’il fût le premier à traverser la Manche dans un monoplan. Cette montre commençait à se rapprocher esthétiquement des montres d’aviateur qu’on trouve aujourd’hui.

Blériot fait d’ailleurs une belle publicité à Zenith, en expliquant que la lisibilité de la montre est excellente et qu’elle est surtout très précise. Il n’en fallait pas plus pour que les professionnels de l’aéronautique français demandent à l’horloger de fabriquer des équipements pour les tableaux de bord de leurs avions.

Un rapide retour en arrière

Finalement, en temps de guerre, on se rend compte que la montre bracelet n’est pas suffisamment solide. Elle est plus pratique à utiliser, mais manque un peu de précision. On repasse alors, le temps de la première guerre mondiale, aux montres à gousset, qui grâce à leurs boîtiers plus épais et leur rangement dans le veston, résistent bien mieux aux vibrations, aux cabines non-pressurisées et aux variations importantes de température. Seuls les pilotes prussiens conservent une montre-bracelet durant le conflit.

Un retour en force

La paix est là, au moins pour quelques années, et la plupart des pilotes se retrouvent dans l’aviation civile, les raids aériens, la livraison ou même la voltige. Les technologies évoluent, les horlogers progressent et les montres-bracelets d’aviation font un retour en force, qui finira par complètement évincer la montre à gousset. Des marques prestigieuses comme IWC, Omega ou encore Breitling, se lancent aussi dans la conception de tocantes pour les pilotes d’avion.

Les bombes recommencent à tomber, la seconde guerre mondiale pointe le bout de son nez. C’est une tragédie pour l’humanité, mais une aubaine pour les maisons horlogères qui remplissent immédiatement leurs carnets de commandes. La guerre a changé, il y a des opérations combinées et coordonnées, qui réclament une précision optimale. C’est en ces temps troublés qu’on voit apparaître les montres d’aviateur qu’on connaît aujourd’hui.

Depuis les évolutions ont continué, les montres de pilote sont allées dans l’espace ou sur la lune, elles ont malheureusement continué à participer à trop de guerre, et c’est donc un objet qui fait partie de l’histoire avec un grand H.