Atelier Wen Ancestra JIĀO, la montre au dragon subtil ?

Un cœur français qui anime un dragon ancestral chinois ? Ce n’est pas le pitch du prochain film de Luc Besson, mais bel et bien la dernière création d’Atelier Wen, la Ancestra Jiao !

Cette jeune maison française assez exclusive a été fondée en 2018 par deux passionnés, avec une idée en tête : montrer au monde que la culture horlogère chinoise mérite une vraie place sur la scène internationale. Si vous avez lu notre article sur la Perception, leur précédente montre au cadran guilloché main par le seul maître guillocheur chinois, vous savez qu’ils aiment explorer de nouveaux horizons et mettre en avant des savoir-faire ancestraux. D’ailleurs, tout est dans le nom Atelier Wen : (atelier = atelier en français, wen = culture en chinois). Comprenez l’atelier de la culture et cette nouvelle pièce le prouve encore une fois, mais dans un projet encore plus ambitieux et encore plus proche de leurs valeurs.

La Atelier Wen Ancestra mélange artisanat chinois et mécanique francaise, symbolisme millénaire et prise de risque. Même son nom sonne comme une ode aux ancêtres, aux origines, et à l’histoire que la montre s’apprête à raconter. On est assez loin des montres consensuelles, sages et lisses. Ici, on parle d’un cadran martelé à la main et émaillé à 800 °C qui est posé sur un boîtier aux cornes détachées, et traversé par un dragon ancestral sculpté dans l’idée même du design. Et encore, on n’a pas parlé du mouvement franco-français, des diamants baguette, et du reste !

Ça vous intrigue ? Allez, on vous embarque tout de suite dans un voyage entre l’hexagone, et l’Empire du Milieu

Atelier Wen Ancestra JIĀO: un boîtier lourd de sens

Le boîtier est en acier 904L, un alliage haut de gamme plus résistant à la corrosion que l’acier 316L dont on a l’habitude en horlogerie. Il est aussi connu pour offrir un poli miroir exceptionnel, ainsi que pour sa durabilité et sa brillance dans le temps. Il est rarement utilisé en dehors de l’horlogerie de luxe, notamment à cause de sa complexité d’usinage. Pour info, c’est le même matériau utilisé par Rolex pour ses montres en acier, rien que ça.

Les cornes sont détachées, presque flottantes. C’est un dérivé des “scroll lugs” que l’on retrouve sur certains Patek Philippe par exemple, mais les formes sinueuses peuvent aussi faire penser au dragon de jade de Hongshan, la plus ancienne représentation connue d’un dragon.

C’est ce symbole ancien mi-serpent, mi-créature céleste, qui a inspiré le design du boîtier. Celui-ci mesure 38 mm de diamètre pour 11,3 mm d’épaisseur et 46 de corne à corne. Il reste donc compact et élégant.

Les vis qui maintiennent les cornes à la boîte sont décorées d’un motif traditionnel chinois, le Huí Wén, un genre de labyrinthe géométrique qui symbolise l’éternité. Comme sur les anciens succès de chez Atelier Wen, les détails sont aussi là où on ne les attend pas. Cette idée du dragon, elle est présente partout, sans jamais être de façon littérale. On n’a pas une gravure tape-à-l’œil ou un logo animal sur le cadran ou sur le fond de boîte comme le font beaucoup de maisons sur tous les positionnements prix différents. À la place, le dragon est suggéré dans les courbes du boîtier, dans le nom Jiāo, dans la texture du cadran, et même dans les références mythologiques gravées sur le mouvement dont on va parler juste après. C’est une manière assez élégante de parler symbolisme sans tomber dans le folklore, le premier degré et le vulgaire. Le dragon est ici un fil rouge discret mais puissant, qui connecte la forme, le fond, l’histoire et la technique. Et quand on connaît son importance dans la culture chinoise, c’est un choix qui donne encore plus de profondeur à l’ensemble. On va d’ailleurs approfondir tout ça, mais d’abord, découvrons ce cadran de fou.

Un cadran complexe et unique

Ce cadran incroyable est en argent massif et il est très distinctif, notamment parce qu’il combine deux techniques complexes rarement réunies : le martelage manuel et l’émail grand feu. Tout d’abord, chaque impact est réalisé manuellement, avec une régularité qui demande une grande maîtrise. Cela veut dire que chaque cadran est vraiment unique et différent des autres. Atelier Wen nous a expliqué que la réalisation d’un seul cadran martelé prenait environ deux jours, et que les taux de rejet étaient élevés, entre autres à cause des déformations qui peuvent apparaître pendant les différentes étapes de création.

Une fois la surface martelée, plusieurs couches d’émail sont appliquées successivement. Il s’agit d’un émail grand feu, donc cuit à plus de 800 °C à chaque passage, et qui nécessite une dizaine de cuissons. La pâte d’émail est fabriquée à partir de poudres minérales réduites en micro-fragments, humidifiées, puis appliquées à la main sur le cadran. La cuisson répétée, combinée à une base martelée donc irrégulière, augmente considérablement les risques de fissures, de bulles ou de variation de teinte. D’après la marque, environ la moitié des cadrans n’atteignent pas le niveau de qualité attendu et sont mis de côté. Sur le guillochage main de la Perception, on avait déjà évoqué l’attention aux détails et le niveau d’exigence qui poussait à rejeter beaucoup de cadrans, mais là, on passe au niveau supérieur. Mais cette fois-ci aussi, le jeu en vaut la chandelle.

Le résultat visuel final est un cadran tout en dégradé, qui passe d’un argent presque blanc au centre à un bleu cobalt profond sur les bords. Ce dégradé donne une impression de profondeur, de relief et de matière, avec des reflets qui varient selon la lumière et l’angle de vue. Plus je le regarde, et plus je me sens plongé dans sa profondeur et dans l’histoire qu’il essaye de me raconter. Et le choix de cette esthétique n’est pas seulement décoratif, puisqu’il renvoie directement à l’univers aquatique des dragons chinois, traditionnellement associés aux océans et aux éléments naturels. C’est un peu comme si le cadran était l’habitat des dragons évoqués par le boîtier et qu’il nous invitait à les rejoindre dans les profondeurs marines le temps d’un instant…

Jusqu’à maintenant, je ne crois pas me tromper en disant que le martelage à la main combiné à l’émail grand feu n’existait pas en horlogerie, et encore moins à ce niveau de prix. On voit parfois l’un ou l’autre, souvent de façon plus discrète, mais jamais les deux réunis sur un cadran aussi expressif, et jamais pour des montres accessibles au commun des mortels. La maison fait à priori appel à des experts qui viennent de l’orfèvrerie ou de la bijouterie d’art, car c’est un vrai travail de spécialiste.

L’atelier de Kong a d’ailleurs reçu en 2021 le titre officiel de “Centre de fabrication de montres émaillées (Pékin)”, décerné par l’Association Horlogère de Chine, une reconnaissance nationale de son savoir-faire unique dans le domaine..

La marque a annoncé 2 versions du cadran. La première alterne des diamants baguette et des index calligraphiés qui font eux aussi partie de l’histoire que nous raconte la pièce. Ces chiffres peints aux positions impaires, ont été spécialement créés par l’artiste hongkongaise Elaine Wong, dans un style inspiré de la calligraphie traditionnelle chinoise. Je trouve que ça apporte un clin d’œil historique intéressant, et que ça continue de nous faire voyager dans l’espace, mais aussi dans le temps.

La seconde version remplace ces caractères chinois par des chiffres arabes, eux aussi originaux. Ils ont été dessinés par le designer Lee Yuen-Rapati, dans un style qui s’inspire des peintures de bambou, typiques de l’art asiatique. Là aussi, les chiffres sont alternés avec des diamants baguette, ce qui apporte un bel accent joaillier maîtrisé, tout en restant relativement discret. Personnellement, je trouve la version calligraphiée plus mystérieuse, plus symbolique, et peut-être plus proche de l’intention artistique initiale. La version avec les chiffres arabes est peut-être un peu plus accessible visuellement, plus lisible, tout en gardant une vraie identité esthétique… Assez difficile de faire un choix, non ? Dites-nous en commentaire laquelle vous préférez.

On va aussi parler de prix évidemment, mais d’abord, qu’est ce qu’elle a dans le ventre cette Ancestra ?

Caractéristiques techniques de la Ancestra Jiāo

• Calibre : Automatique Pequignet EPM03, 65h de réserve de marche, 28 800 A/h (4Hz)
• Cadran : Émail grand feu dégradé, base argent martelée à la main, index calligraphiés ou chiffres arabes + diamants baguette
• Boîtier : Acier inoxydable 904L
• Dimensions : 38 mm de diamètre, 11,3 mm d’épaisseur
• Verre : Saphir double dôme avec traitement antireflet
• Couronne : Vissée
• Bracelet : Cuir cousu main
• Étanchéité : 10 ATM (100 m)
• Prix : 5,850 dollars (hors taxes et frais)

Du côté des caractéristiques techniques, la montre annonce une étanchéité à 100 mètres, elle a une couronne vissée, et un verre saphir double dôme traité antireflet. Son fond de boite est transparent avec lui aussi un verre saphir antireflet et révèle un mouvement assez spectaculaire, mais surtout bien de chez nous !

He oui, comme on le disait en intro, le mouvement choisi pour cette Atelier Wen Ancestra est le calibre EPM03, développé et produit par Pequignet, une manufacture indépendante installée à Morteau, dans le Jura français. C’est la première fois qu’Atelier Wen utilise un mouvement non-chinois, donc ce n’est pas rien ! Le EPM03 est un calibre moderne, conçu dans la ville de la saucisse pour offrir à la fois fiabilité, précision et belle finition. Il propose 65 heures de réserve de marche, une fréquence de 4 Hz, et une précision annoncée à -4/+6 secondes par jour, soit les standards chronométriques du COSC, bien que les montres ne soient pas passées par le prestigieux organisme de certification. Le système de remontage est bidirectionnel et repose sur des cliquets plutôt qu’un engrenage classique, avec une denture brevetée qui améliore encore l’efficacité énergétique et limite l’usure mécanique dans le temps.

Mais ce qui marque ici, ce n’est pas qu’une question de technique, puisqu’Atelier Wen a aussi travaillé avec Pequignet sur la personnalisation esthétique du mouvement. Comme vous le voyez, la platine trois-quarts a été gravée de caractères chinois, et pas n’importe lesquels. C’est en réalité un extrait du poème chinois “Questions to Heaven“, daté d’environ 300 avant notre ère. Donc le truc a été écrit en Chine, il y a plus de 2000 ans, et il se retrouve à notre poignet en 2025 !

C’est une œuvre ancienne qui questionne les origines du monde, le ciel, la création, et qui fait écho à la symbolique globale de la montre… Il est gravé au laser directement dans le mouvement, comme pour ajouter une couche symbolique supplémentaire à l’histoire que la pièce raconte. Je trouve l’idée hyper originale et le rendu marquant, raffiné et vraiment réussi. Décidément, ce sont de vrais poètes philosophes les mecs de chez Atelier Wen !

Comme on le voit bien, la masse oscillante est plaquée or rose 5 N, ce qui offre un contraste hyper efficace avec le reste du mouvement, et elle a été évidée pour mieux laisser apparaître la gravure. Le tout est visible à travers un fond en verre saphir traité antireflet.

À part ça, la montre est livrée sur un bracelet en cuir Epsom avec doublure Zermatt de Tanneries Haas cousue main. (Petit clin d’œil à certaines maisons de Luxe Francaise ;) ). Quant à la boucle, elle est finie à la main avec un polissage miroir et un sceau traditionnel laqué.

Atelier Wen Ancestra Launch Edition 蛟 (JIĀO), avis et prix

Alors quel est mon avis sur cette nouvelle Atelier Wen, la première vraie nouveauté de la maison depuis 3 ans ? Honnêtement, je pense qu’on est en train d’assister à une sorte de tournant pour la maison franco-chinoise. Jusqu’ici, la marque avait déjà marqué les esprits des passionnés, que ce soit avec le succès des Porcelain Odyssey ou celui des différentes itérations de la Perception, en mettant en avant des savoir-faire traditionnels chinois, comme la porcelaine chinoise, le guillochage main, etc. C’était déjà assez audacieux, mais encore assez confidentiel. Avec Ancestra, on sent qu’ils veulent aller plus loin, et se rapprocher de leur vision.

Vous l’aurez compris, l’une des principales nouveautés, c’est le choix du mouvement français. C’est leur toute première montre avec un mouvement non-chinois, et ce n’est pas anodin. Choisir un calibre Pequignet, le customiser autant, le graver avec un poème mythologique de plus de 2000 ans, c’est un changement technique, mais c’est aussi une déclaration un peu plus philosophique.

Le cadran est peut-être l’un des plus complexes qu’on ait vus dans cette gamme de prix. Il est martelé à la main, émaillé grand feu en dégradé, avec une moitié des pièces qui finissent à la poubelle tellement il est compliqué à produire. On dirait vraiment que c’est un choix artistique sincère de passionnés !

Et puis cette cohérence globale avec chaque élément qui font sens fait vraiment plaisir. Rien n’est laissé au hasard, que ce soit le nom, le design, la culture que la pièce évoque, les finitions du boîtier, la typographie des chiffres, et le reste.

Ce n’est peut-être pas une montre pour tout le monde, mais Atelier Wen nous avait déjà un peu habitués à ce genre de concept. La montre a une vraie personnalité, une vraie présence, elle demande un peu d’attention, un peu de culture, et probablement un peu d’amour aussi pour la comprendre profondément et pour l’apprivoiser. C’est une montre unisexe, pour celles et ceux qui cherchent une pièce avec du sens, de la matière, une histoire, et une vraie proposition originale dans l’univers des montres habillées pas comme les autres.

Atelier Wen grandit et mûrit, et ça se voit. Si vous aviez déjà été intrigués par leurs anciens lancements, cette Ancestra JIĀO pourrait bien vous faire franchir le pas, si votre budget le permet. La montre annonce un prix de 5 850 dollars, ce qui semble cohérent avec leurs anciens prix, mais qui place cette Ancestra sur un segment complexe et chargé.

Petite précision : cette édition de lancement est disponible uniquement pendant une fenêtre de commande limitée à 7 jours, ce qui en renforce encore le caractère exclusif.

Et vous, vous êtes convaincus ? Dites nous en commentaire comment est ce que vous trouvez cette nouvelle pièce !

 

Dernière modification de l’article le 29/07/2025